01
无家而园
在41岁这年，陶渊明在彭泽县令任上80余天便辞官归里。此后，他开始安心经营他的小园。他在此耕读劳作，解放身心，怡然自乐，体味着生命的真趣。陶渊明的小园境界启发了历代文人，也深深影响了后世的造园思想。
同魏晋时代的许多士人一样，陶渊明也会有“人生无根蒂，飘如陌上尘”“人生似幻化，终当归空无”的感叹，但他没有陷落于这种忧伤里消沉度日。他说“富贵非吾愿，帝乡不可期”，他不会去追慕人间的荣利，也不认为神仙世界是人的救赎。他说：“运生会归尽，终古谓之然。世间有松乔，于今定何间。”（《连雨独饮》）“三皇大圣人，今复在何处？彭祖寿永年，欲留不得住。”（《神释》）。
陶渊明解决此人生之症结的答案，便是他的小园。暮春时节，穿上春衫，到郊外去踏青。那南方的微风轻拂，吹得新苗萌生；那广袤的平泽，涤洗着他的衣冠。非是这景“色”有何，而是在这风景中，生命得以挣脱寒霜而生长，自我的身心得以去除尘垢而澄明，身体徜徉在这平远的风景之中，他的胸中有无限喜悦。
陶渊明心中要回归的小园不是“筑造”而成的，而是在“日涉”之中体会出来的。“衡门之下，有琴有书。载弹载咏，爰得我娱。岂无他好，乐是幽居。朝为灌园，夕偃蓬庐。”他无须去建造理想的小园，只需要在自己所在的这个地方认真过一种生活。陶渊明是极谦卑的，他的笔下充满了在园中低头劳作时看到的景物。“晨出肆微勤，日入负耒还。山中饶霜露，风气亦先寒。”（《庚戌岁九月中于西田获早稻》）“晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。”（《归园田居》）他选择了诚实的耕耘，以至于他对于生活中的一切都是以这样毫无机心的诚挚在面对。对待同村的邻里，他是极亲切的，他说“落地为兄弟，何必骨肉亲！”“得欢当作乐，斗酒聚比邻”（《杂诗十二首·其一》）“漉我新熟酒，只鸡招近局。”（《归园田居·其五》）“相见无杂言，但道桑麻长。”（《归园田居·其二》）
陶渊明的许多诗文，都以“归”为题。如他的《归鸟》：“翼翼归鸟，驯林徘徊。岂思天路，欣反旧栖。虽无昔侣，众声每谐。日夕气清，悠然其怀。”他的《饮酒》中也用了相似的譬喻：“厉响思清远，去来何依依。因值孤生松，敛翮遥来归。”归鸟所回去的，并不是自己来时的巢居，而是一个可以在傍晚的山气中自在鸣唱的悠然本心。
02
日涉之园
陶渊明从不追求荣名，但他的小园，却成为后世一千多年文人士大夫心中追慕的精神圣地。尤其在中唐之后，当科举出仕成为普遍理想时，士人又再次开启了寻找心灵安居之所的努力。
从中晚唐开始，园林中“蓬壶”“小蓬莱”之景常常不再意味着那遥远的仙山，而是在清旷的此地获得遗世的真趣。在陶渊明的影响下，园林的审美走向清幽、素朴的小园，追求野趣、生趣，这是因为唯有在自身的安闲中，世界才会敞开。苏轼，这位陶渊明在历史上最著名也最重要的拥趸，也是陶渊明的小园的钟情者。苏轼在乌台诗案后，于元丰五年终得敕令，从黄州赴汝州的途中遇广陵吕申公，游其屋后小园后为其题扇云：“露叶风枝晓自匀，绿阴青子净无尘。闲吟绕屋扶疏句，须信渊明是可人。”园林固然有诸多美好形式，但在黄州经历了人生的悲苦和心灵的沉浮之后，苏轼心里最“可人”的，是陶渊明诗中所咏的绿阴风露、绕屋扶疏的小园境界。
文人园林不再以形式的塑造以及景物的陈设为主旨，而是以在“日涉”中最终得到心灵安顿为其目的。也由于这个原因，主人对园中景致的“题名”和“园记”开始变得极为重要，因为在那匾额楹联之上所呈现的，并非一座建筑物的样态，而是在此的主人栖居小园的感受与心胸。陶渊明诗句中的许多的话，尤其是《归去来兮辞》，也变成了文人命名园林最钟情的辞典。宋代以来就有不少文人以“归来”命名园林，如诗人晁补之便因钟慕陶渊明而修葺归来园，自号“归来子”。晚明祁彪佳的寓山园（一说寓园）有一处景致，本来的景观是“堤旁间植桃柳，每至春日，落英缤纷”，但是祁彪佳却说：“予以为不若数株垂柳，绿影依依，许渔父停桡碧阴，听黄鹂弄舌，更不失彭泽家风耳！此主人不字‘桃’，而字‘柳’意也。”他用“柳陌”命名此地，正因为他在处处风景中都念及陶渊明之风。
在现存的园林中也常可见陶渊明的身影。如苏州留园有“舒啸亭”，网师园有“还读我书轩”，扬州何园有“寄啸山庄”……苏州狮子林有“真趣亭”，其联云：“浩劫空踪，畸人独远；园居日涉，来者可追。”那虚空的真人之所是遥不可及的，而在有限的一生中安顿自我的方法，就在这小园的经涉之中。
03
桃源不远
陶渊明的“桃花源”无疑也是后世最著名的景观。自唐代就开始有“小桃源”“小桃坞”的景致，王维的《桃源行》中说：“初因避地去人间，及至成仙遂不还。峡里谁知有人事，世中遥望空云山。……春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。”在陶渊明笔下，桃花源本是“土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻”的乡间景色，此时却被描述为一处蓬莱山一般的“仙境”。但是，如果凭空仿造一个农庄作为“桃花源”，又何尝不是另一种无谓的“理想景观”？直到今日，这样的“桃花源”几乎已成为一种时俗，其风行，不下于曾经的“蓬莱山”。
正如陶渊明在《桃花源记》中最后的“迷津”的事迹所喻示的，真正安乐的生活并不是凭着一颗追慕、求取之心便能到达的。苏东坡在《和陶〈桃花源〉》中说的更切近陶渊明之心：“凡圣无异居，清浊共此世。心闲偶自见，念起忽已逝。欲知真一处，要使六用废。桃源信不远，杖藜可小憩。躬耕任地力，绝学抱天艺。”只有当心在林水的尽头停止了追逐或占有的欲念，我们才能邂逅小园。桃源不在远方，就在策杖而小憩的身影之中。